Los piojos son insectos parásitos muy pequeños (2.1- 3.3mm de largo) que viven en las áreas cubiertas por pelo,  la 

infestación se suele conocer como pediculosis capitis ya que afecta el pelo de la cabeza pero puede afectar otras zonas cubiertas por pelo. El parásito suele alimentarse de la sangre del cuero cabelludo lo que causa inflamación y comezón del cuero cabelludo que suele ser la principal manifestación de la enfermedad, la infestación suele ser más evidente en la nuca y alrededor de las orejas. Los parásitos pueden verse a simple vista, sin embargo normalmente sólo se observan en infestaciones importantes, comúnmente se observan los huevecillos (conocidos comúnmente como liendres) que se observan adheridos al cabello del niño, estos huevecillos suelen eclosionar en un periodo de 6-9 días y suelen ser causa de reinfestación. La enfermedad suele ser muy contagiosa y se transmite fácilmente entre los niños en las escuelas o reuniones.

Ciclo de vida:

El parásito suele vivir por aproximadamente 30 días, pasa por una fase de huevecillo conocido comúnmente como liendre que suele incubar en aproximadamente 6-9 días, dando origen a la etapa de ninfa que es un parásito similar al adulto pero más pequeño, el cual suele llegar a la edad adulta en una semana. El parásito adulto suele alimentarse unas 5 veces al día de la sangre del cuero cabelludo, el parásito hembra (más grande)  suele poner unos 5-8 huevos al día, los cuales generalmente se localizan cerca del cuero cabelludo, aproximadamente a no más de 6mm en el caso de huevecillos viables. Es por ello que encontrar liendres no siempre representa infestación activa, pero indica contacto con el parásito.

Mitos:

Existen muchas creencias erróneas acerca de este problema, ya que se piensa que se asocia a una falta de higiene, lo cual no es cierto, de hecho el parásito suele preferir cabezas limpias. También se piensa que el parásito puede volar o brincar, pero no es así, solo se puede adquirir por contacto directo con una persona u objeto infestado. También se suele pensar que el tratamiento es muy fácil, pero cada vez hay más resistencia a los medicamentos contra los piojos y si no eres cuidadoso el niño puede recaer en pocos días al dejar huevecillos o parásitos vivos.

Transmisión:

Suele realizarse por contacto directo entre los niños (cabeza-cabeza) o por compartir objetos contaminados como peines, cepillos, gorras y demás implementos para la cabeza o el cabello.
Tratamiento:
Los piojos suelen tratarse mediante shampoos, lociones capilares o cremas que contienen  sustancias insecticidas que matan al parásito y los huevecillos, estas deben aplicarse correctamente para asegurar el éxito del tratamiento. Las sustancias comunmente usadas son piretrinas, la permetrina y el lindano.

Cabe comentar que actualmente ha aumentado la resistencia de los parásitos a muchas de estas sustancias, además de que deben de ser usadas con cuidado, ya que pueden ser tóxicas para los niños. El tratamiento suele repetirse a los 10 días para asegurar que no se reinfeste el niños.
Además se debe además usar un cepillo de cerdas cerradas preferentemente metálico para retirar los parásitos y huevecillos del cabello. Es importante retirar todos los parásitos y huevecillos en su totalidad para evitar que el niño vuelva a recaer con el problema.

Hoy en día también existen alternativas naturales o químicas que son tóxicas para el parásito pero no así para el niño, logrando la cura evitando la posible toxicidad, sin embargo estos métodos deben de ser usados cuidadosamente para evitar las recaidas.
La ropa en contacto con la persona afectada deberá ser lavada con agua caliente (55º) y de ser posible con usar posteriormente secadora, el lavado en seco deberá usarse en la ropa que no pueda ser lavada de esta manera.  Se deberá usar una aspiradora en las alfombras, textiles y tapizados que puedan haber tenido contacto por la persona afectada. Todos los utensilios usados para el cabello deberán de ser remojados en alcohol, shampoo contra piojos o agua caliente (55ºC) o deshechados para evitar la reinfestación. 

Se debe de checar al niño por un periodo de 2-3 semanas hasta estar seguro que no existan parásitos y que todas las liendres hayan sido eliminadas.
Prevenir la reinfestación:
Evitar contacto cabeza-cabeza en las escuelas
No compartir peines, cepillos, gorras
Evitar acostarse en una cama utilizada por una persona infestada por el parásito
Se considera que los niños infestados deben dejar de asistir por 2-4 días para permitir el tratamiento y quitar todas las liendres

Todos los objetos en contacto con personas infestadas se deben de guardar por un periodo de 2-3 semanas en bolsas de plástico o sometidas a calor para matar parásitos de forma confiable.