Los cuadros catarrales son la causa más frecuente de consulta, también conocidos como resfriados comunes , rinofaringitis y son una parte importante de las infecciones de la  respiratoria

¿Que es el catarro común?

El catarro es el cuadro respiratorio más común en los niños, se caracteriza por afectación principalmente de nariz, faringe y la vía respiratoria superior, es de notar que este tipo de cuadro es más frecuente en los niños además de que suelen ser más prolongados que en el adulto. No es raro que estos cuadros sean confundidos con muchos otros problemas por los papás y que sean vistos como problemas más graves simplemente por lo molesto y prolongado de los síntomas.

¿Que lo causa?

Generalmente es causado por más de 200 variedades de virus diferentes, los rinovirus son los más frecuentemente asociados con estos cuadros (30-50%) y existen más de 100 variedades que pueden causar este cuadro. Otros virus que pueden causar este cuadro son los enterovirus (virus echo y coxsackie), coronavirus, virus sincitial respiratorio, adenovirus, parainfluenza, influenza puede ser responsable de un 5-15% de los casos. Debido a la gran variedad de virus existentes es casi imposible obtener una inmunidad total a todos los virus y por lo tanto no es posible crear una vacuna efectiva.

A pesar de la creencia común, el frio no es causa directa de los cuadros pero facilita su desarrollo y diseminación.

¿Que ten frecuentes son?

Tan frecuentes que normalmente se calcula que los niños menores de 6 años de edad pueden tener de 6-8 cuadros al año (pudiendo llegar a uno por mes) y los cuadros pueden durar un promedio de 10-14 días. Los niños que acuden a guardería pueden tener aún un mayor número de cuadros al año debido a un contacto más frecuente con diferentes virus. 

¿Como se contagian?

Por contacto directo entre personas enfermas, el mayor contagio se da de 2-4 días después de iniciado el cuadro. Los virus frecuentemente se pueden llevar en las manos donde pueden ser pasados de una persona a otra y pueden sobrevivir en las manos un tiempo mínimo de 2Hrs. Algunos virus pueden sobrevivir aún más tiempo en superficies inanimadas como son juguetes, manijas de puertas u otros objetos- Otra forma de transmisión es a través de las secreciones durante la respiración la tos o el estornudo.

¿Cuales son sus síntomas?

Los síntomas suelen iniciarse 1-2 días después del contagio y se caracterizan por congestión nasal, que puede ser transparente pero puede llegar a ser verdosa y espesa (pese a la creencia popular esto no significa necesariamente una sobreinfección bacteriana). La fiebre es frecuente y puede ser mayor de 38ºC  y suele durar no más de 3 días . Otros síntomas como el dolor faríngeo (dolor de garganta), irritabilidad, disminución del apetito, tos, dificultad para conciliar el sueño y la presencia de ganglios linfáticos inflamados son frecuentes. (estos síntomas son parte de la misma enfermedad aunque suelen alarmar y preocupar mucho a los papás que muchas veces piensan que son complicaciones del cuadro original sin ser así). Los síntomas pueden durar un periodo de 10-15 días aunque la fiebre suele ser de corta duración.
No es poco frecuente que estos síntomas puedan continuarse con un nuevo cuadro catarral, sobre todo durante la temporada de invierno, lo cual pueden dar la falsa idea de que el cuadro aún no se ha resuelto, cosa que suele alarmar mucho a los papás  haciéndolos pensar que el niño "no se cura". Siendo asi pueden existir cuadros que se prolonguen por varios días o incluso más de un mes.

La tos puede ser uno de los síntomas más molestos y difíciles de tratar sobre todo en temporada de frío.

¿Estos cuadros se pueden complicar?

Claro que si, aunque los cuadros catarrales suelen ser molestos, las complicaciones son las que podemos y debemos evitar ya que pueden causar problemas importantes para el niño, las complicaciones más frecuentes son: Otitis media, sinusitis, neumonía. demás estos cuadros pueden provocar cuadros asmáticos en niños con cuadros previos de broncoespasmo. En muchos casos se aplica la creencia popular de un "catarro mal cuidado".

¿Cómo se deben de tratar?

Desgraciadamente no existe una cura específica, este tipo de cuadros suelen ser molestos y su tratamiento se realiza con sintomáticos para quitar las molestias, sin embargo en países como Estados Unidos no se sugiere el uso de ningún medicamento para el cuadro catarral en niños manores de 6 años de edad. De hecho en México no existen medicamentos antigripales para niños menores de 2 años de edad y en muchos casos utilizamos dosis menores y ajustadas para los niños pequeños. 

Medicamentos como el acetaminofén y el ibuprofén son útiles para el control de la fiebre y molestias asociadas con el cuadro catarral, los lavados nasales con solución salina también pueden ser útiles al igual que el uso de nebulizadores y humidificadores. 

Esta contraindicado el uso de antibióticos (a pesar de que en México existe la falsa creencia de que tienen algún beneficio en estos cuadros) y solo deben de usarse para el tratamiento de las complicaciones bacterianas ya comentadas. Tampoco existen aún antivirales efectivos para los virus más frecuentemente causantes de estos cuadros.

¿Cuando me debo de preocupar?

Estos cuadros son muy latosos pero poco peligrosos, la realidad es que lo que nos debe de preocupar son la complicaciones asociadas, los datos de alarma que debemos de tener en cuenta son los siguientes:
1) Cuando el niño se rehusa a comer o a tomar líquidos (absolutamente nada) por más de 1 día: Una baja del apetito y un rechazo parcial a los alimentos es normal, pero si el niño no ingiere "absolutamente nada" (incluido cualquier tipo de líquidos) debemos de comentarlo a su médico.

2) Cambios de conducta importantes: El niño se encuentra muy irritable a pesar del uso de analgésicos o se encuentra muy somnoliento y no responde adecuadamente a estímulos

3) Dificultad para respirar, respiración rápida y difícil: Estos indican un compromiso del aparato respiratorio y dificultad para realizar la respiración, no debemos de confundirlo con la congestión nasal

4) Fiebre que dura por más de 3 días: Siempre debe de investigarse para descartar alguna complicación.

5) Congestión nasal que dura por más de 14 días o tiende a empeorar: Generalmente puede indicar complicaciones como la sinusitis o la presencia de más de 2 cuadros consecutivos

6) Secreción amarillenta y/o irritación en uno o ambos ojos: Suelen indicar conjuntivitis asociada o la presencia de sinusitis. 

7) Dolor en el oído: Es un dato muy constante en las otitis o infecciones del oido y debe de revisarse para evitar importantes molestias al niño

¿Como prevenir los cuadros catarrales?

Lo más importante es el lavado de manos de forma frecuente y evitar el contacto de manos con ojos, boca o nariz en cualquier momento de haber tocado a un paciente u objeto potencialmente infectado. Utilizar soluciones desinfectantes con alcohol es una buena alternativa para desinfectar las manos. Usar desinfectantes para asear los objetos inanimados que pueden transmitir la infección es una excelente opción. Debemos de evitar enviar a los niños enfermos a las escuelas o guarderías para evitar la diseminación de la enfermedad. Evitar asistir a lugares concurridos (fiestas infantiles centros comerciales).

A pesar de ser tan Publicitadas, las vitaminas como la vitamina C no han probado cientificamente tener un uso para prevenir o siquiera acortar de forma importante los cuadros catarrales pero siguen siendo de uso frecuente ya que la Publicidad los sigue vendiendo y la gente sigue creyendo en ellos. Las medicinas alternativas como la equinácea, el zinc, eucalipto y otros remedios deben de ser evitados en niños pequeños al igual que el Vick Vaporub, este último ha probado causar cuadros respiratorios importantes en algunos niños menores de 4 años de edad.

Conclusiones:
Es uno de los problemas más frecuentes en el consultorio, sin embargo suelen causar mucha angustia por parte de los papás por su gran frecuencia y suelen ser percibidos falsamente como algo grave o peligroso debido  a que afectan frecuentemente a niños pequeños y pueden ser bastante molestos. Es importante estar al pendiente de complicaciones graves que pudieran derivar de estos cuadros por lo que debe de darse seguimiento a los pacientes. Pese a las creencias comunes los catarros ni se cortan ni se curan. Su tratamiento esta encaminado a hacer sentir mejor al paciente y evitar las complicaciones, ten en cuenta que estos cuadros suelen ser muy frecuentes en niños pequeños sobre todo en niños con hermanos mayores o que asisten a guarderías.