La leche es considerada como un alimento saludable por la mayor parte de las personas, sin embargo la mayoría desconoce que la leche tiene riesgos

Por otro lado la leche y sus derivados son de excelente sabor y bien aceptados por una buena parte de los niños lo cual puede resultar contraproducente ya que fomenta el consumo indiscriminado de dichos productos. 

Por otro lado la leche de vaca no fue diseñada para el consumo humano habitual a pesar de que se ha adoptado como parte de la alimentación y la cultura de algunas sociedades, algunas consideraciones importantes que deberíamos tener respecto a la leche son las siguientes:

• Todos los animales consumen solo agua como única fuente de líquido
• Ningún animal consume leche de forma habitual después de su periodo de lactancia (en el humano hasta los 2 años)
• La leche esta diseñada para un organismo en “rápido crecimiento” (de hecho un becerro y no para un adulto)
• Consumimos una leche de una especie diferente
• Después de los 2 años se tiende a perder la lactasa, una enzima fundamental para absorber la lactosa de la leche.

Todos estos argumentos sugieren que la leche no es un alimento que haya sido diseñado para un consumo rutinario después del periodo de lactancia.

¿Es necesaria la leche para el desarrollo de los niños?

Se ha pensado que la leche es “necesaria” para el desarrollo de los niños por su alto contenido de calcio, sin embargo la vaca produce una leche con alto contenido de calcio pero se alimenta sólo de “pasto y vegetales” para lograr esto. De forma natural el periodo de lactancia humano es durante los primeros 2 años, por lo que después de esta edad los lácteos no son necesarios en la dieta, sin embargo por su agradable sabor se han vuelto parte de la dieta de los niños en diversas culturas. Aún asi es importante considerar que los lácteos no son "necesarios" en la dieta a pesar de que se nos haga pensar así .

¿No es necesaria la leche para prevenir la osteoporosis?

Los países que consumen grandes cantidades de leche como los Estados Unidos también tienen una alta incidencia de osteoporosis. Curiosamente los animales que no consumen leche y no sufren de forma natural de osteoporosis.

¿Que causan las proteínas de la leche?

Las proteínas de la leche son responsables de las reacciones alérgicas, de hecho las proteínas de la leche son la principal causa de alergia a nivel mundial y son consumidas a través de la fórmula desde el nacimiento por muchos niños. Las alergias pueden causar diversos problemas: digestivos(cólico, reflujo, diarrea), respiratorios (tos, sinusitis, cuadros catarrales), problemas cutáneos (dermatitis atópica), alteraciones del crecimiento.

¿Que causan las grasas de la leche?

Las grasas de la leche son principalmente saturadas y se han asociado con los problemas de sobrepeso y el desarrollo de cáncer, también se ha ligado estas grasas a un aumento de enfermedad cardiovascular.

¿Que causa el azúcar de la leche?

La lactosa principal azúcar de la leche es causa de diarrea y problemas digestivos, ya que una buena parte de la población mundial pierde la capacidad de absorber este azúcar después de los 2 años de edad.

¿La leche engorda?

La leche tiene calorías, se calcula aproximadamente 0.65 calorías por mililitro, por lo que un litro de leche aportaría 650 calorías principalmente por la grasa, si agregamos un saborizante, estas calorías se aumentan aún más (700-900 calorías en un litro), tomemos en cuenta que un niño de 1-3 años requiere aproximadamente 1300 calorías por lo que con un litro de leche estaría recibiendo hasta la mitad o más de la mitad de sus calorías diarias en leche. Por ello es recomendable el consumo de leche descremada que mantiene el contenido de calcio pero disminuye el contenido de calorías. El uso de leche descremada se puede hacer desde los 2 años de edad o en niños obesos a partir del año de edad.

¿Que otros problemas puede causar la leche?

Los países con alto consumo de leche tienen índices  elevado de cáncer de mamá y también de osteoporosis (a pesar del alto consumo de Calcio).

Algunos componentes de la leche como el factor de crecimiento similar  a la insulina (IGF-1) se han ligado con los problemas de cáncer y la diabetes tipo I. El uso de una hormona recombinante de crecimiento bovino que es usada en varios países estimula el aumento de la IGF-1 y por lo tanto aumenta el riesgo del consumo de la leche. El consumo de leche se ha ligado a la transmisión de Mycobacterium paratuberculosis que es una bacteria que se asocia con la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Que alimentos cuentan como leche?

Mucha gente en México consume grandes cantidades de leche en forma de derivados lácteos como quesos, crema, helados, yogurt y otras formas comerciales (Danonino, Yakult, Yoplait, Chamyto, etc). Además de que existe un consumo rutinario en la dieta: Enchiladas, enfrijoladas, chilaquiles, quesadillas, chicharrón de queso, gratinados, queso fundido y como acompañante de la dieta principalmente en forma de quesos y crema con varios platillos. Por ello es que de forma inadvertida muchas personas consumen grandes cantidades de lácteos en la dieta sin siquiera tener conciencia de ello.

¿Entonces cuales son los beneficios de la leche?

La leche es un alimento completo, indispensable durante los 2 primeros años de vida (sin embargo no sustituye a la leche materna) es una buena fuente de calcio (aunque no la única y aparentemente tampoco la mejor), es una buena fuente de proteínas de origen animal (siempre que no tengas alergia a dichas proteínas), es una buena fuente de calorías y grasa en pacientes con peso bajo. 

¿Cuales son los problemas de salud asociados con el consumo de leche y lácteos ?

La leche es la principal causa de alergia alimentaria a nivel mundial

La leche se ha ligado a diversas formas de cáncer, entre ellas cáncer de mama, próstata y colon

Las grasas de la leche pueden favorecer padecimientos cardiacos

El consumo de leche de vaca se asocia a anemia

El consumo de leche se ha ligado ha diabetes tipo I

El alto consumo de calorías por la leche se ha ligado a obesidad

La leche favorece el estreñimiento

La leche parece favorecer la producción de moco y secreciones

El consumo de leche no ha comprobado que prevenga la osteoporosis (según algunos puede favorecer su desarrollo)

Recomendaciones:

Debido a las diversas enfermedades que se han ligado al consumo de leche y a que el consumo de leche no se considera necesario en la dieta humana después de la etapa de lactancia, sugerimos disminuir el consumo de la leche de vaca y sus derivados en la dieta y sustituirlos por productos bajos o libres de grasa, utilizar fuentes alternativas de calcio en la dieta y no promover a la leche como un alimento “saludable” sino como parte de una dieta balanceada. Limitar el consumo de la leche genera una mejor salud en el niño.

Utilizar productos bajos en grasa (descremado, light)

Limitar la ingesta de lácteos, se recomiendan solo 2 porciones al día en niños de 2-6 años (una porción es igual a 250ml de leche, 2 rebanadas de queso o 190ml de yogurt).

Consume rutinariamente otras alimentos como fuente de calcio como son el broccoli, nabo,col, los vegetales de hojas verdes oscuras, el ajonjoli, sardinas, salmon, almendras y nueces, perejil, frijoles, pescados secos como charales y boquerones.

La leche no es necesaria después de los 2 años, si tu hijo no la consume no lo forces.